“Slide guitar is Ned’s sonic paintbrush…“

Multi-instrumentalist Ned Bollé studeerde in de jaren ’70 aan het Berklee College of Music in Boston en was daarnaast actief in de plaatselijke muziek scene. Hij trad als (fanatiek) slide gitarist op met o.a. Tom Hambridge en Matt “Guitar” Murphy. Nadat hij tijdelijk zijn muzikale ambities wat opzijschoof om brandweerman/ambulancier te kunnen zijn, ging hij in zijn vrije tijd als de Mean Old Fireman samen werken met The Cruel Engineers, enkele veteranen als bassist Rick Plourde (Brian Maes Band), drummer Joey Pafumi (XYZ, Walter Trout, Paul Nelson Band) en toetsenist Chuck Whiting voor de opnames van het debuutalbum, ‘The Box 1’.

‘Box 1’ (2019) werd een instrumentaal album met “innovatief werk op slide gitaar en met origineel werk van Nollé en klassiekers, dat verschillende genres als blues, rock, Latin en meth-grass omvat…”. Op meerdere tracks is ook Lady Lupine’s Christina Lacoste op accordeon te horen.

“He brings his varied life experiences that are as diverse as his instrumental influences to this release and it features some of Boston's finest musicians…”

Ondertussen is er een tweede album opgenomen. ‘Dumpster Fire’ (brand in een afvalcontainer) werd opnieuw opgenomen met co-producer Alex Allinson en nog meer lokale muzikanten uit Boston. Van de elf nummers die ze opnamen liggen de wortels in de blues.

Heel bluesy en met veel slide gitaar opent het album met “Tour 3”, een origineel nummer waarvoor Ned zijn inspiratie vond tijdens een veldstage, die hij met collega ambulanciers deed in Brooklyn. Op harmonica hoor je hier ene Dana Andrews grooven. “McArthur’s Cunning Ruger” is het verhaal van McArthur Wheeler, een man die banken overviel in Pittsburg (PA). De man geloofde dat als hij citroensap over zijn gezicht deed, hij voor camera’s onzichtbaar werd. Voor dit soort denken vond men het begrip “anosognosie” uit, dat een veel voorkomend symptoom van bepaalde psychische aandoeningen samenvat. Wordt ook soms (naar de onderzoekers verwijzend) het “(David) Dunning- (Justin) Krueger Effect” genoemd. Voor de Mean Old Fireman & the Cruel Engineers, de aanleiding voor een relaxte jam. “Barefootin’” met Martin Philips op saxis een swampy cover van een nummer van Robert Parker, “Stack O Lee” de gekende klassieker, een populair volksliedje over de moord op Billy Lyons door "Stag" Lee Shelton en “Your Mind is on Vacation”, de Mose Allison klassieker. Wat hij zag op straat inspireerde Ned bij het schrijven van “Got No Spoons”, een blues à la lettre onder het motto “verslaving discrimineert niet”. Een minder bekend nummer van Albert King is “Cold Woman with Warm Hearts”. Hier met Phillips en toetsenist John Wadkins in de hoofdrollen. Niet Rory Gallagher maar J.B. Hutto schreef “Too Much Alcohol”. Hutto verbleef op het laatst van zijn leven in Boston, waar hij veel in clubs optrad en hij de nodige aandacht kreeg. Ook Ned is als vele landgenoten fan van muscle cars. “Rocket 88” is een gepeperde update van de Brenston/Turner compositie. “Outrun the Blues”, de afsluiter, is een veel gevraagd nummer van de band. Als je even luistert, weet je waarom!

“Voor hun nieuwe release ‘Dumpster Fire’ vonden de Mean Old Fireman & the Cruel Engineers genoeg inspiratie rondom hen, om er opnieuw een geslaagd roots album van te maken met veel bluesy kantjes…”

“For their new release 'Dumpster Fire' the Mean Old Fireman & the Cruel Engineers found enough inspiration around them, to record another successful roots album with lots of bluesy frills…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Release: 08/11/21

Album track list: 01. Tour Three (album version) – 02. McArthur’s Cunning Ruger – 03. Barefootin’ [Robert Parker] – 04. Stack O Lee [traditional] – 05. Your Mind is on Vacation [Mose Allison] – 06. Got No Spoons – 07. Cold Woman with Warm Hearts [Albert King] – 08. Too Much Alcohol [J.B. Hutto] – 09. Rocket 88 [Jackie Brenston/Ike Turner] – 10. Outrun the Blues (album version) / Music/Lyrics by: Ned Bollé, or as [noted] © 2021 - Produced by: Ned Bollé & Alex Allison | Album credits: Ned Bollé: vocs, slide guitar, guitar, banjo (4), mandolin (4), bass (2,5,8), percussion (3,4) / Joey Pafumi: drums, percussion / John Wadkins: keys / Dana Andrews: harmonica / Lou Spagnola (3,6-8) & Rick Plourde (1,4,10): bass / Toby Soriero: lead guitar (3) / Martin Philips: sax / Christina Lacoste (2-4,8,10), Chat de Rouelle & “Shockwell” Morency (2): bv

Discography MEAN OLD FIREMAN & THE CRUEL ENGINEERS: Dumpster Dire [2021] | Box 1 [2019] |